«Зелена, а не луг, бела, а не снег, кудрява, а не голова»… Как прекрасен русский сельский пейзаж с белыми берёзками, сколько восторженных стихов посвятили наши поэты этому чудесному дереву! Ведь и само его название происходит от праиндоевропейского корня «светить, белеть». Пожалуй, никакое другое дерево так не ассоциируется с Россией как берёза. Это один из национальных символов нашей страны. Ещё для древних славян она была культовым деревом и предметом поклонения. Берёзовый веник в бане, берёзовые ветви на Троицу, завивание берёзы девушками в праздник «Семик», когда они обменивались вещами и сестрились — без этого невозможно было бы представить себе русскую жизнь. «Стройна, как берёзка», — говорили, желая подчеркнуть женскую красоту.
Берёза и изделия из неё издревле считались прекрасным оберегом от нечистой силы. Так, всем знакомые берёзовые веники в бане – не что иное, как инструмент ритуального очищения. Но именно в ветвях берёзы гнездились русалки, а ведьмы летали на берёзовых мётлах. Подобный дуализм в представлениях наших предков об этом дереве прекрасно воплощается в чёрных и белых фигурах шахматной партии. Для получения хорошего качества поделочного материала берёза должна расти не менее 60 -70 лет. Её тяжёлая, плотная древесина очень прочна и хорошо сопротивляется раскалыванию, прекрасно поддаётся тонировке в любой цвет. Издавна берёза использовалась для изготовления мелких игрушек, одной из которых и был легендарный «Ванька-встанька». Поэтому особенно символично, что русский шахматный дизайн изготавливается из русского национального дерева.
